Nem kell technológiai zseninek lenni ahhoz, hogy megértsük, miért kell egy autónak motor. Ez biztosítja a hajtóerőt a jármű mozgatásához. És az is elég nyilvánvaló, hogy kritikus fontosságú, hogy a hajtóerőt a motortól a kerekekhez juttassuk az autó vezetéséhez. Azt a rendszert, amely ezt végzi, átvitelnek nevezzük. De többről van szó, mint egy egyszerű mechanikus összeköttetésről a motor és a hajtott kerekek között.
A belső égésű motor nagyon szűk működési tartományban hoz létre teljesítményt és nyomatékot. Ez szükségessé teszi, hogy az autó olyan sebességfokozatokkal rendelkezzen, amelyek lehetővé teszik, hogy a motor a tartományában működjön, miközben a jármű gyorsul, állandó utazósebességet ér el és lassul. Enélkül az autó sebességpotenciálja rendkívül korlátozott lenne.
A kézi sebességváltóval szerelt belső égésű motoros autóban a vezető váltogatja a sebességet. Az ésszerűen egyszerű mechanikai elrendezés lehetővé teszi a vezető számára, hogy egy váltókar segítségével válassza ki az egyedi sebességfokozatot a közvetlen vezetési helyzetnek megfelelő fokozatok közül. A fokozatok közötti kézi váltás megköveteli a motor gyakori leválasztását a hajtómechanizmusról – a kardántengelyről és a hajtókerekekhez kapcsolódó féltengelyekről –, majd újra csatlakoztatni kell minden hajtás közben. A mechanikus tengelykapcsoló a le- és visszakapcsolás eszköze. Lábbal működtethető az autó kuplungpedáljával. A sebességváltás kézügyességet és lábmunkát igényel. Noha jól csinálod, szórakoztató is lehet, de erőfeszítést is igényel.
